Ny amerikansk lovregel om container demurrage og container detention i lyset af COVID-19

Den nye lovgivning, der er trådt i kraft findes under § 545.4 i Code of Federal Regulations i kapitel 46 under overskriften ”Interpretation of Shipping Act of 1984 – Unjust and unreasonable practices”.

Formålet med lovbestemmelsen er af Federal Maritime Commission (”FMC”) beskrevet i lovforarbejderne som følger: 

Af forarbejderne til bestemmelsen fremgår det også, at en særlig hensigt med bestemmelsen er at forhindre urimelige opkrævninger af container demurrage og container detention. Mere konkret indeholder reglen en række af de forhold, som typisk vil blive inddraget i en vurdering af rimeligheden af gebyrer fra rederiet. Dette vedrører eksempelvis, om der er givet besked fra rederiet til vareinteressen om, at deres last er klar til afhentning fra terminalen, om der er tale om uklar sprogbrug omkring demurrage og detention gebyrerne, størrelsen af gebyret, der opkræves. Af forarbejderne fremgår det også, at yderligere forhold end dem, der beskrives i forarbejderne, kan spille ind, når det skal vurderes om en opkrævning af container demurrage/detention er rimelig. 

Container demurrage og container detention skal tilskynde hurtig transport af cargo og til, at vareinteressen hurtigt tilbageleverer de lejede containere til rederierne. COVID-19 har sænket det flow, der normalt er i virksomheders supply chain, herunder som følge af minimerede åbningstider i havnene, tomme sejladser, lockdowns, restriktioner m.v. Dette har bevirket, at containere har befundet sig længere tid i havnene, end det ellers ville have været tilfældet. Selvom nogle rederier i perioder under COVID-19 har givet afkald på at opkræve container demurrage og detention fra vareinteressen, må det forventes, at der i kølevandet på COVID-19, vil opstå tvister om container demurrage og container detention regninger. 

Indtil der kommer et mere normalt flow i havnene igen, er det vigtigt, at man som virksomhed har ekstra fokus på at minimere tiden, ens gods befinder sig i containere i havnenes container yards/terminaler. I nogle tilfælde vil det være anbefalelsesværdigt, at gods udtages af containeren og opbevares på et lager, og den lejede container tilbageleveres, således at man som virksomhed undgår at skulle betale container demurrage for den (lange) periode ens gods har været strandet i en lejet container i en containerterminal.

Det bliver interessant at se, om flere lande vil indføre lovgivning vedrørende container demurrage og container detention i stil med lovgivningen, der nu er trådt i kraft i USA. Lignende lovgivning kunne hjælpe med at afklare nogle af de uklarheder, der findes på netop området for container demurrage og container detention i dansk ret. Det bliver ligeledes interessant at se, hvordan de amerikanske domstole vil anvende reglen. Det er muligt, at tvister som følge af COVID-19 vil give domstolene lejlighed hertil. 

NJORD Law Firm vil følge udviklingen tæt. Hvis du har spørgsmål eller kommentarer til container demurrage/detantion, så er du velkommen til at kontakte os.